パパイヤはパパイア科パパイア属の常緑小高木で、メキシコから西インド諸島周辺の中央アメリカが原産です。１７世紀ごろ、スペイン人によってフィリピンに運ばれ、そこから熱帯各地に広まったといわれます。わが国では小笠原諸島や沖縄で栽培されています。果実の表面は橙黄か緑黄色で、果肉はやわらかく、甘味と特異な香りがあります。果肉にはカロチン・ビタミンＣを多く含んでいます。パパイン（パパイヤ果実エキス）は、パパイヤの果実の乳汁から得られるタンパク分解酵素です。タンパク分解酵素は、水に溶けて酵素活性を発揮します。角質細胞のタンパク質を分解して、古い角質を除去する働きにすぐれています。毛穴に詰まった角栓を取り除く働きをする洗浄剤・パック剤などに配合されます。シミ・そばかす・ニキビに効果があります。
食品では、食肉にまぶして柔らかくするのに使用します。衣服の洗剤にも使われています。また、鎮痛作用や抗菌作用・抗炎症作用があり、外用薬にも使用されています。
