グルタミン酸は、天然タンパク質中の主要構成成分であり、遊離の状態で生物組織や食品中に広く存在しています。白色の結晶性の粉末で、においはなく、わずかに特異な味と酸味があります。グルタミン酸は、多くの物質の生体内代謝に重要な役割を果たすアミノ酸です。また、脳内における含有が著しく高く、重要なエネルギー源となり、脳の代謝にも関与しています。食品では、ナトリウム塩として利用されます。
化粧品には、皮膚保護効果・保湿効果があり、石鹸・基礎化粧品・メイクアップ化粧品・シャンプー・リンス・頭髪用化粧品などに配合されています。
