根の鞘（さや）とあるように、毛根を包んで保護している毛包の内側にある上皮性毛包の一つ（表皮の延長部）。毛球は内側から「毛母」、「内毛根鞘」、その外側の「外毛根鞘」から構成されている。外毛根鞘は毛球部（毛髪の根っこの膨らんでいる部分：内側に新しい毛髪をつくる毛母細胞や毛細血管がある）から毛包の全長にわたり存在する。毛隆起（毛包の膨らんだ部分）の外毛根鞘には角化細胞（ケラチノサイト）と色素細胞幹細胞（メラノサイト）があり、毛周期に重要な働きをする。
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