様々な刺激によって、メラノサイト（メラニン色素細胞）が、メラニンを過剰に生成した後、ターンオーバーによって正常に排出されず肌に留まると、シミとして残ります。メラニンの過剰生成は、スポーツや屋外の仕事などで紫外線を過剰に浴びたり、女性ホルモンのバランスが乱れたり、またストレスを過剰に受けたた場合などに起こります。つまり、メラニン代謝機能の異常といえます。
中でも特に注意したいのは、ホルモンバランス。女性は、妊娠・出産・生理不順・更年期障害・またピルの服用などで、ホルモン分泌に狂いが生じます。脳下垂体中葉（のうかすいたいちゅうよう）から色素細胞刺激ホルモン（ＭＳＨ）が分泌されると、メラニン色素の生成を促したり、メラニンを核酸させてシミを目立たせたりするため、非常にやっかいです。
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