水と脂は、本来、混じり合いにくいものですが、この両者を混ぜることを「乳化（にゅうか）」と言います。混ぜるときには、乳化を助け安定させる物質「乳化剤（にゅうかざい）」を使用します。混じり合わない２つのものを、微細に分散してひとつのものにするのです。
乳化は、皮膚の表面でも行われていて、皮膚を守る皮脂膜（ひしまく）は、皮脂腺（ひしせん）から分泌された皮脂と、表皮ケラチノサイトから作られた表皮性資質（ひょうひせいししつ）、汗腺（かんせん）から分泌された汗とが乳化して作られますが、その際、皮脂ラノリン・コレステロール・リン脂質などが乳化剤の役割をしています。
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